Aitor Arzuaga, CEO de Alba Emission Free Energy, reflexiona en la revista The Hydrogen Europe Quarterly sobre la cadena de valor del hidrógeno y pone en valor el papel de las PYMEs para traccionar el sector. Además, destaca proyectos como el electrolizador de 2,5 MW en la refinería de Petronor, la reciente puesta en marcha del electrolizador de 10 MW conectado a una planta demostradora de combustibles sintéticos y el inicio de la construcción en el proyecto electrólisis de 100 MW dentro de la ola IPCEI Hy2Use.
Cuéntanos sobre la formación e historia de tu compañía.
ALBA Emission Free Energy se creó en 2021 para desarrollar proyectos de transición energética y contribuir a la transformación de Petronor hacia un modelo industrial con menores emisiones de carbono.
Petronor está experimentando una profunda transformación de su actividad industrial y, desde el principio, comprendimos que alcanzar este objetivo requeriría algo más que mejorar gradualmente las instalaciones existentes. Requeriría desarrollar nuevos proyectos, nuevas tecnologías, y nuevas cadenas de valor. Por eso se creó ALBA como un vehículo para identificar, desarrollar e implantar estos nuevos negocios, estructurando nuestra actividad en torno a tres áreas principales: hidrógeno renovable, combustibles sintéticos y economía circular. Desde entonces, hemos evolucionado hacia la creación de una cartera industrial de proyectos de descarbonización, al tiempo que colaboramos con socios industriales, tecnológicos e institucionales para desarrollar una cadena de valor regional.
¿Dónde se ubica tu compañía en la cadena de valor del hidrógeno y que espacios estáis abordando?
Nos situamos principalmente en el segmento de la producción de hidrogeno, aunque nuestros proyectos nos llevan a interactuar con casi toda la cadena de valor, desde la generación y suministro de electricidad hasta el uso final del hidrogeno y su conversión en otros productos. Ya contamos una experiencia operacional con un electrolizador de 2.5 MW en la refinería de Petronor, el cual dispone de certificación ISCC para producir combustibles renovables de origen no biológico. Actualmente estamos iniciando la puesta en marcha de un electrolizador de 10 MW conectado a una planta demostradora de combustibles sintéticos, desarrollado en alianza con Aramco, y recientemente hemos comenzado la construcción de nuestro proyecto de electrólisis de 100 MW dentro de la ola IPCEI Hy2Use. En cuanto a los desafíos que abordamos, identificamos principalmente dos grandes retos: el marco regulatorio y la madurez de la cadena de valor. El hidrógeno requiere aún coordinación entre producción, infraestructura, demanda y regulación. Por este motivo participamos muy activamente como impulsores del Corredor Vasco del Hidrógeno (BH2C), colaborando con otros actores para desarrollar una cadena de valor local y generar demanda, capacidades industriales y conocimiento, tanto para las empresas como para los trabajadores.
¿Cómo se diferencian de los actores más grandes o de las tecnologías competidoras en este espacio?
Destacaría dos aspectos: nuestro enfoque y nuestra naturaleza. Enfoque, porque estamos centrados en una geografía concreta y en un conjunto específico de proyectos industriales, operando como un actor especializado. Naturaleza, porque combinamos las capacidades industriales de una gran empresa con la agilidad y el foco de una startup volcada en el desarrollo de nuevos proyectos. Nuestra posición dentro de un entorno industrial como el de nuestra región nos permite conectar la producción de hidrógeno con aplicaciones reales que lo demandan, el desarrollo de infraestructuras y nuevas demandas como los combustibles sintéticos. Al mismo tiempo, llevamos varios años trabajando con un firme compromiso con la escalabilidad y el aprendizaje a partir de una tecnología que aún no ha completado su curva de aprendizaje a escala industrial. El hecho de haber desarrollado primero un proyecto de 2,5 MW, estar poniendo en marcha uno de 10 MW y haber iniciado la construcción de otro de 100 MW nos permite aprender en cada etapa y transferir ese conocimiento a proyectos de mayor escala. Y, sobre todo, creemos que la transición energética no se resolverá con una sola tecnología, sino con un abanico de todas las soluciones disponibles. Nuestra ventaja radica en conectar tecnologías, industria, regulación y socios para llevar los proyectos desde la idea inicial hasta la operación industrial, reduciendo riesgos.
¿Puede compartir un ejemplo de proyecto emblemático o despliegue que ilustre su impacto?
Todos los desarrollos que hemos emprendido hasta la fecha han sido proyectos emblemáticos para nosotros, aportando cada uno un impacto significativo, una escala incremental y un aprendizaje a nivel interno. Comenzamos con un electrolizador de 2,5 MW en la refinería de Petronor, operativo desde 2023 y certificado por ISCC para producir RFNBO. Este proyecto nos permitió adquirir experiencia real en la operación, certificación, trazabilidad y uso industrial del hidrógeno renovable. El siguiente paso es un electrolizador de 10 MW, actualmente en fase de puesta en marcha y conectado a una planta de combustibles sintéticos. Para nosotros, este proyecto representa una oportunidad de aprendizaje tecnológico relevante y nuestro compromiso con los e-fuels tanto para la aviación como para el transporte por carretera. Ahora llevamos esta estrategia a escala industrial con un electrolizador de 100 MW, cuya construcción ya se ha iniciado. Cada uno de estos proyectos ha sido un referente en su respectiva etapa y un gran desafío, permitiéndonos consolidar conocimientos, capacidades industriales y una cadena de valor en torno a estas tecnologías.
¿Qué ventajas aportan las PYMES al sector del hidrógeno en comparación con los grandes actores industriales?
Las PYMES aportan algo especialmente valioso a un sector como el del hidrógeno: especialización, flexibilidad y capacidad para desarrollar soluciones altamente específicas, combinadas con rapidez de ejecución. La cadena de valor del hidrógeno es extremadamente amplia y aún se encuentra en evolución. Existen necesidades muy concretas en áreas como electrolizadores, componentes, almacenamiento, digitalización, certificación, transporte, usos finales e integración en procesos industriales. Una PYMES puede centrarse en uno de estos nichos, desarrollar un conocimiento altamente especializado y adaptar rápidamente su solución a las necesidades de un proyecto concreto, suministrando el producto, tecnología o solución que demanda el sector. Sin embargo, considero que la clave reside en la combinación de capacidades. Las grandes empresas aportan escala, capacidad de inversión, activos industriales y acceso a los mercados, mientras que las PYMES aportan tecnologías especializadas y soluciones con celeridad. En nuestra experiencia, esta combinación resulta mucho más potente que intentar desarrollar toda la cadena de valor de manera interna.
¿Cuáles son las prioridades de su empresa para los próximos dos a tres años?
Nuestra prioridad es pasar de una fase centrada principalmente en el desarrollo y en proyectos piloto a pequeña escala a una fase enfocado en la ejecución y puesta en marcha de proyectos a escala industrial. En primer lugar, completar la puesta en marcha y arranque del electrolizador de 10 MW y su integración con la planta demostradora de combustibles sintéticos. En paralelo, nuestro foco estará en la ejecución del proyecto del electrolizador de 100 MW, avanzando en su construcción, integración y posterior puesta en servicio para que esté operativo a medio plazo. Queremos utilizar estos proyectos para consolidar una cadena de valor industrial en torno al hidrógeno y los combustibles renovables, tanto en nuestra región de influencia como en el suroeste de Europa. Un tercer ámbito será continuar trabajando en el marco regulatorio y en la cooperación con Hydrogen Europe y otros agentes. Un marco regulatorio estable, junto con incentivos para los combustibles renovables producidos en Europa, nos permitirá afrontar la fase de escalado industrial e impulsar la cadena de valor europea, ganando en resiliencia y autonomía. En resumen, los próximos años estarán orientados a la ejecución: transformar la experiencia acumulada en proyectos operativos y utilizarlos como plataforma para seguir escalando.
Fuente original: The Hydrogen Europe Quarterly